小鹿亂撞 生態怕怕

【記者 李明達 綜合報導】

　野放梅花鹿族群快速增加，林業試驗所管轄的恆春熱帶植物園和鄰近的天然林正位於鹿群集中的核心區域。同時，林業試驗所也注意到當地原本茂盛的天然林地被層植物消失大半，經啟動調查研究發現，梅花鹿喜好啃食的樹種正好是數量減少最多的樹種，進一步證實梅花鹿的活動，是森林地被層消失的重要原因。

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　臺灣梅花鹿（Cervus nippon taiouanus）是臺灣的特有亞種，一度絕跡於野外。經過種源追溯後及人為復育，於1994年起在恆春半島進行野放。根據墾管處委託調查報告，目前恆春半島的梅花鹿族群數量已達1,500頭。

　▲小鹿亂撞 生態怕怕（圖：行政院農業委員會 恆春研究中心 提供）

　林業試驗所研究團隊發現，在2001年到2018年間，10公頃天然林樣區內的樹，樹幹直徑愈小者減少愈多。平均100平方公尺正方形範圍內，小於4公分粗的小樹只剩6株。對於長期在森林裡活動的研究人員及當地居民而言，以前在森林裡是寸步難行，必須帶著草刀披荊斬棘才能移動前進；現在則是穿著短褲還能輕鬆在森林裡活動。

　為了進一步探究小樹消失和梅花鹿有沒有關聯，林業試驗所張彬所長表示，本所研究團隊在植物園裡放置各種新鮮的植物枝條及葉片，讓野放的梅花鹿在不被干擾的情況下自由取食，測試牠們的取食偏好。結果發現梅花鹿也會挑食，喜歡的樹種通常會全部吃光，例如榕屬（Ficus）和先驅樹種，包括俗稱的鹿仔樹（構樹）；不喜歡的則原封不動，例如味道濃郁的樟樹或是單寧含量高的相思樹；有些種類則只試吃幾口或只啃食較嫩的葉片。

　把不同樹種受到梅花鹿青睞的程度和植株數量減少的趨勢，進一步分析比較，研究團隊發現數量減少比率較高的樹種，通常也會是梅花鹿偏好的樹種，即使是梅花鹿不喜好的樹種，也有小幅度的減少。

　不受梅花鹿喜好的樹種，為何數量還會減少呢?這是因為梅花鹿在繁殖期會用鹿角磨擦或擊打樹枝，小樹容易因此環狀剝皮而死亡。林業試驗所研究團隊調查也發現，在植物園展示區內，到了10～12月的磨角高峰期，估計每個月會有100多株小樹受到嚴重磨損死亡，而被磨較多的樹種都是梅花鹿不啃食的紅柴、土楠、大葉楠及樹杞等樹種。這個結果可能是一個嚴重的警訊，代表梅花鹿喜歡吃的樹種的小樹大多無法成長到夠大讓梅花鹿磨角，這些種類的植株數量已經悄悄的減少。

　另外，讓研究人員比較憂心的是，目前野外環境缺少天敵去抑制梅花鹿的數量，合理預期梅花鹿數量還會持續增加。即使梅花鹿數量維持在目前的1,500頭，但梅花鹿可取食的小樹逐年減少，取食的樹種也逐漸擴及至2-3年前還不會被啃食的種類，代表食物的供應量正逐年減少，生態系改變，食源供需的死亡交叉可能即將來到。從國外經驗及國內圈圍情況下所做的研究，食源缺乏時梅花鹿很可能會直接啃食樹皮，屆時連比較大的樹也會遭殃了。

　從森林樹木的觀點而言，梅花鹿確實已造成破壞。因此，林業試驗所恆春研究中心研究團隊建議儘早採用正確手段控制，同時監測梅花鹿的族群，才能避免恆春地區森林生態危害，以免未來需要花費更多的資源進行生態復育。